純英国設計エンジン

角張ったボディラインを眺めていると、速度という概念が遠くに思える。ゆったりと走る姿が似合うクルマだ。

だが、アクセルを踏み込んだ瞬間、その印象はあっけなく覆される。

5.0リッターV8スーパーチャージャー──当時のレンジローバー史上、最も強力なエンジン。カタログスペックでは510ps、625Nm。スーパーチャージャーの過給が立ち上がるタイミングは驚くほど自然で、加速の波が途切れることはない。

レンジローバースポーツがデビューした当初、その心臓部にはBMWやフォードの設計が流用されていた。しかし2009年のマイナーチェンジを境に、状況は大きく変わる。

新たに搭載された5.0リッターV8は、ジャガー・ランドローバーが完全自社設計した初のエンジンだった。

フォード傘下でジャガーとランドローバーが統合され、その共同開発体制の中から生まれた“純英国設計”のユニットである。

前期型のBMW系V8は性能こそ申し分なかったが、どこか無機質だった。そこにジャガーという名門スポーツカーメーカーの感性が加わったことで、エンジンに“味”が生まれた。音の立ち上がりや回転の伸びに、機械ではなく人の意図を感じる。

この5.0リッター・スーパーチャージドは、まさにその象徴だ。当時のレンジローバー史上、最強のスペックを誇りながらも、数字以上に熱を感じる。自社開発第一世代のエンジンにかける気迫が、踏み込むたびに伝わってくる。

現在、レンジローバーのエンジンは自社製Ingeniumシリーズと、再び提携したBMW製ユニットが主流になった。

そう考えると、この世代の“自分たちの手で作った最強のV8”を積む一台は、時代の節目に立つ特別な存在として、いっそう味わい深く思えてくる。

薄れない存在感

角ばったボディラインには、どこか懐かしさがある。

直線と面で構成されたスクエアなフォルムは、セカンドレンジローバーほどの無骨さはないが、現行モデルのような滑らかさもない。

現代のレンジローバーが“面の美しさ”で魅せる存在なら、この世代は“線の力”で個性を放つ。造形の違いが、そのまま時代の空気を映しているようだ。

セカンドレンジほどクラシックではなく、現代の快適さを備えながら、どこかネオクラシック的な香りをまとっている。

ボディカラーは「ボーンヴィル・メタリック」。英国の老舗チョコレートメーカー「キャドバリー」の工場がある街、ボーンヴィルにちなんで名づけられた。

黒とも茶ともつかない深い艶に、夕陽が映ると赤銅色のような温かみを見せる。英国らしいユーモアと気品を併せ持つ、珍しいカラーだ。人と違うクルマに乗るなら、こういう“ひとさじの遊び”を選ぶのがいい。

そして、ドアを開けると、淡いベージュのレザーが柔らかく光を返す。最上位グレードらしく、上質なベージュレザーとウッドパネルが組み合わされている。

ちょうど現代のレンジローバーへと通じる、ラグジュアリーSUVの礎を築いた時代。英国らしい美学とクラフトマンシップが、細部にまで息づいている。

その誠実な作り込みが、スクエアな外観と響き合っている。

まだまだ楽しめる

近年のレンジローバーは、ラインの多くを削ぎ落とし、曲面と光の移ろいで存在感を示すようになった。それはラグジュアリーSUVの未来を示す、完成された美しさだ。

そんな時代の潮流の中で、あえてこのスクエアなレンジローバーに乗る。ネオクラほど古くなく、日常での快適さを保ちながら、“少し前の時代の空気”をまとっている。

ボディサイズは全長4.8メートル未満。現行のヴェラールよりも短く、数字で見れば意外なほどコンパクトだ。それでもスクエアなデザインのおかげで実際より大きく見え、レンジローバーらしい重厚な佇まいを失わない。

街中でも取り回しやすく、インフォテイメントや装備も現代の基準で十分に実用的。日常の足としても、遠出の相棒としても成立するバランスがある。

ボーンヴィル・メタリックという珍しい色に、最上位グレードならではの上質な内装、そして純英国設計の5.0リッターV8エンジン。

走行距離はわずか1万8000km。ボディの艶も内装の張りも失われておらず、年式を感じさせない。

レンジローバーといえば、エアサスのトラブルを気にする人も多いが、ごく最近新品へ換装しており、足まわりの状態は極めて良好だ。さらに2011年から2023年まで、2年おきの整備記録簿が残っており、整備履歴も明確だ。

これからも安心して、その走りと質感を存分に味わえる。

歴史に思いを馳せながら、もう二度と作られることのない大排気量エンジの鼓動を味わう。そんな時間そのものが贅沢な体験だ。