重いのに、軽やか

フルサイズレンジローバーに触れた経験があれば、誰しもあの堂々たる存在感と引き換えに、ある種の「重量感」を覚えるだろう。それはレンジローバースポーツに対しても同じだった。しかし、実際にハンドルを握って数分も経たないうちに、その先入観は消え去った。

最初のコーナーを曲がるだけでわかる。動きは思いのほか軽やかで、サイズの大きさを意識させない、素直で自然な身のこなし。急なステアリング操作にも足まわりがしなやかに応え、コーナーでは安定感がある。

その一方で、フルサイズにはない“踏ん張り”の良さも際立つ。急な入力にも慌てず、衝撃を柔らかく吸収して、次の動きへと無理なくつなげてくれる。大きな車体に横風を受けたときも、揺さぶられるような不安定さはなく、ステアリングに余計な修正を強いられることもない。

「スポーツ」の名を冠する意味が、確かにあった。

上質な空間に身を委ねて

レンジローバーというブランドは、ランドローバーという最も古いSUVメーカーの頂点に立つ存在だ。オフローダーとしての伝統と、英国的なクラフトマンシップ。その両方を背負ったメーカーが手がける“スポーツ”というカテゴリは、単なる走りの味付けではない。

今回試乗したレンジローバースポーツHSEにも、その哲学はしっかりと宿っていた。走りにおいては、力強さとしなやかさを兼ね備え、装備や素材の選び方にも一切の妥協がない。どこをとっても「本気で作られたSUV」であり、単なる派生グレードではないことが伝わってくる。

高めの着座位置、しっとりとしたオックスフォードレザーの感触、内外装の上品な色合わせ。ひとたび乗り込めば、“心が落ち着く”という感覚が静かに広がっていく。

週末の遠出はもちろん、日常のちょっとした移動さえも、このクルマなら“丁寧な時間”に変わる。上質さは、特別な日だけのものではない。

過不足なき佇まい

全長は5メートルをわずかに下回る。その絶妙なサイズ感が、都市部での取り回しにおいて大きな利点となる。フルサイズと比較すれば明らかに扱いやすく、それでいて、レンジローバーらしい風格は損なわれていない。

足元に装着される21インチホイールは、レンジローバー伝統の電子制御エアサスペンションと組み合わさり、引き締まった乗り味と、高速域での安定感をもたらしている。レンジローバーは1990年代初頭に、世界で初めて本格的な電子制御式エアサスを採用し、その技術を絶えず磨き続けてきた。見た目の力強さに加え、しなやかさと安定感、その両方をさりげなく叶えてくれる組み合わせだ。

そして、独特の輝きを放つランタウブロンズのボディカラーが、都会でも郊外でも静かな存在感を放つ。ブラックアウト仕様が主流になりつつある今、このHSEはプレーンな佇まいを貫いている。それがむしろ、大人の余裕と、本物だけが持つ気品を引き立てている。

室内では、落ち着きのあるインテリアに、MERIDIANサウンドがそっと寄り添う。派手さも、わかりやすい威圧感もない。ただ自然体で、静かに違いを示す。

最終後期型という旨み

今回の試乗車は、2022年式。現行型に切り替わる直前の、いわゆる“最終後期型”だ。この一台に長いモデルライフの中で煮詰められ、磨き上げられたすべてが詰まっていることを感じとれた。

インフォテインメントやインテリアは洗練され、2画面タッチパネルによる操作系は直感的で、物理ボタンは整理され、煩雑さが消えた。内装のレザーは、前期型では若干見られた品質のばらつきがなくなり、全体に統一感がもたらされた。

走行性能においても、進化が感じられる。電子制御エアサスペンションのセッティングはさらに洗練され、悪路でも安定した走行性能を発揮。パワーステアリングもよりスムーズで、操舵感が自然になり、高速走行時でも優れた安定性を実現している。

このモデルになってから9年間、積み重ねられてきた改良と調整の集大成とも言える最終後期型。それが、目に見えない安心感として表れ、煮詰められた良いところが乗り味としてしっかりと感じられる。この最終後期型は、まさに“安心して選べる完成形”だ。

乗り手の美意識に寄り添う

マセラティ・レヴァンテ、メルセデス・ベンツGLE、BMW X5──このクラスのディーゼルSUVは選択肢が豊富だ。だが、レンジローバースポーツHSEは、その中でも独自のポジションを確立している。

GLEよりも運動性能が高く、X5ほどガチガチではない。レヴァンテほど官能的な演出はないものの、落ち着きと風格においては一枚上手だ。

それらの間にある絶妙なバランス。このレンジローバースポーツHSEは、あらゆる面で“ちょうどいい”を極めたクルマなのかもしれない。

そして、この個体は、その“ちょうどよさ”をさらに際立たせている。ランタウブロンズの柔らかな輝きと、飾り気を抑えた静かな佇まい。走行距離約3万kmという実用的なコンディション。新車に近い状態を保ちながら、価格面では現実的なラインに収まっている。

大きすぎず、小さすぎず。派手すぎず、退屈でもない。静かに、自らの美意識を示す──そんな一台だ。