いまここに2台が揃っている

2007年3月、ジュネーブモーターショーにて、アルピナB3ビターボが発表された。

数か月後のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードにてB3ビターボ・クーペが加わった。ほとんど同時期にフランクフルトでおこなわれたIAAにて、今回の試乗車の1台、B3ビターボ・カブリオも追加発表された。

2008年、E90のフェイスリフトにあわせてB3ビターボ・ツーリングも加わり、フルラインナップになっている。

同年には、BMWのxドライブと呼ばれる四駆システムを用いたアルラットも加わる。さらに2010年にはB3ビターボがB3 Sビターボに置き換わっている。

B3ビターボは、基本的にベース車＝335iの構成を受け継いでいる。

3リッター直列6気筒＋ツインターボが心臓部だ。ダブルVANOS付きの直噴シリンダーヘッド、三菱重工業製の小径タービンにより加給は共通。いっぽうピストンはアルピナ専用で、圧縮比が10.2から9.4まで落ちている。代わりにブースト圧が0.6barから1.1barに引き上げられた。

結果、335iは、306ps/5500rpmと400Nm/1300〜5000rpmであるのに対し、B3ビターボは370ps/5500rpmと500Nm/3800〜5000rpmとなった。

いまここに2台が揃っているのは、珍しいことだ。

今となっては古風だけれど

まずはBMW 335iカブリオレに乗った。

直前に諸事情で先代＝E46型に乗っていたこともあって、インテリアがぐっと近代的になっていることに気がついた。

もちろん今となっては古風だけれど、それはほとんどが画面に覆われた現代のダッシュボードに比べたら、の話であって、整理されたボタン、マテリアル、横方向の広がりなどが、この世代のはっきりとした魅力だ。

スタートボタンを押すと、けっこう野太い音が響いた。今となってはほとんどの車が積んでいない3リッター・ストレート6は、まるでその素性を隠そうともせずに、ボーボーと存在を示してくれる。

シンプルなシフトノブをDに倒して走り出す。なんと豊かなトルクだろう！

アクセルをちょこんと踏むだけで、力がワワッと湧き上がる。アクセルを踏みましていっても、トルクが痩せることはない。滑らかな回転フィール、なめらかな変速。たんなる生活必需品ではなく、趣味の車に乗っているぞ、という充足感がある。

九折では、ハンドルを切ったそばからノーズが瞬時に向きを変え、リアもそれに素直に追従する。

と同時にリアが車を前に前にと押し進める。

爽快で快適、官能的。サイズ感を含めて、今だからこそ魅力が増す。

複雑な気持ちになっている

ここまで楽しい335iカブリオレに乗ったあとだと、アルピナB3ビターボ・カブリオへの期待が高まるどころか、あまり変わっていなかったらどうしよう、という変な不安が生まれる。アルピナ・ファンとしてだ。

シートに腰を下ろすと、まずやわらかさとホールド感の良さに気付かされる。

革が柔らかく形状はそっくりなのに、まるで違うシートのように感じる。

排気音の音量はほとんど同じに感じられたが、少し音が低くも感じられた。

アクセルを踏み込むと、およそ100Nmの差はすぐに感じられた。まるで違うエンジンだ。さらに踏み込むと、64ps差も、かんたんに感じることができる。

なにより違うのが、数値スペック以上の「厚み」。音、トルクの盛り上がりに、335iのエンジンより明らかなドラマがある。V型8気筒と言われても、信じてしまうレベルだ。

タイヤサイズも異なる。が、乗り心地は不思議なことにB3ビターボのほうがよかった。

B3ビターボを知ってしまったことで、335iしか知らなければ幸せだったな、いやいや335iがあるからこそ、B3ビターボの「別物感」を味わえるな、とか複雑な気持ちになっていることに気づく。

それぞれ単体で見ると、どっちもいい。同時に乗り比べても、やっぱりどっちもいい。

そもそも乗り比べられる幸せを噛みしめる。

また、これほどの違いを噛み締められるのも、この時代のBMWとアルピナならではだとも思うのだった。