忘れかけていた存在

ザ・ビートルの販売が終了したのは2019年。あれから5年以上が過ぎ、街で見かけても特に気に留めることはなくなった。

むしろ、ニュービートルの丸みを帯びた姿のほうが「あっ」と目を引くし、今乗るならそっちのほうが趣がある──そんなふうに思っていた。

だが、改めてザ・ビートル、それもカブリオレに触れると考えが変わる。

タイプ1やニュービートルと比べればスタイリッシュの度合いが強く、「ビートルらしさが薄まった」という評価がつきまとう。しかしそれは、あくまで同じ血筋同士での比較でしかない。

一般的な車の中に置けば、このスタイルは今もなお異彩を放つ。そしてサターンイエローのボディカラーはその個性をいっそう引き立てる。

同色パネルの内装と、電動ソフトトップを備えたカブリオレ。日常を少し明るくしてくれる存在感がここにはある。

冬のオープンは“我慢”ではない

試乗したのは、季節が急に進んだ11月半ば。

冷え込んだ空気が窓を曇らせる朝、最初の信号待ちで迷わずルーフを開けた。

薄く刺すような冷気と、背中を包むレザーシートの温かさ。

オープンと同時にシートヒーターとエアコンが自動で起動し、思いもしなかった“おもてなし”がじんわり身体に広がる。

冬のオープンは、決して我慢大会ではない。

上空の冷たい空気と、足元から立ち上がる暖気のコントラスト。頬に触れる風が澄み、街の音がクリアに聞こえる。

乾燥した冷気は鼻の奥まではっきりと入り、頭の内側までスッと通り抜ける。そして単純に空気がうまい。英語で言うところの “crisp air”だ。

急な寒さに触れた瞬間に湧く、あの説明のつかない高揚感。思わず身を縮めながらも、なぜか笑ってしまう、あの独特のテンションだ。ルーフを開けるとその感覚が一気に立ち上がり、オープンカーという“気分を上げる行為”をさらに後押ししてくれる。

「やっぱり冬こそオープンだよな」

そう思えるのも、暖房やシートヒーターがしっかり効く恩恵があってこそだ。

10年以上前のモデルとはいえ、フォルクスワーゲンらしい堅実さは健在で、暖房の立ち上がりも早く、走りも快適装備も不便に感じるところがほとんどない。

冬のオープンを楽しめる余裕がちゃんと備わっている。

今だからこそ

ザ・ビートル・カブリオレには独特の立ち位置がある。

フィアット500やルノー・トゥインゴのようなポップさを持ちつつ、ドイツ車らしい信頼性や使いやすさがきちんと根底にある。オープンモデルゆえの軽やかさもありつつ、日常で扱ったときの安心感は明らかにフォルクスワーゲンのものだ。

今回の個体は走行わずか2万5000km。

年式を考えれば極めて希少で、これからの時間を存分に共有できる余白が残っている。

平日の買い物にも、週末のちょっとした遠出にも無理なくつき合ってくれる。

そして、気が向いたときにルーフを開ければ、季節の匂いがそのまま車内に流れ込む。

それだけで、このクルマを選んぶ理由になる。

ビートルという名前に惹かれて乗る人も、形に惚れて手に取る人もいるだろう。いずれにせよ、特別なクルマを運転しているという感覚は、自然と湧き上がるはずだ。

ライフスタイルに溶け込む気軽さと、所有する喜びをちゃんと感じさせる存在感。ザ・ビートル・カブリオレはその両方を持っている。

忘れられつつある今こそ、あえて選びたい一台。

そして、このオープンカーを最も気持ちよく味わえる季節は、すぐそこまで来ている。