いまではSUVとコンパクトカーを掛け合わせたモデルは市場の主流となり、選択肢も豊富です。

しかし当時においては、少し枠から外れた、実にユニークな企画でした。

しかも単なるスタイル違いではありません。

街中での使用だけを前提としたモデルではなく、本気でオフロードへ踏み込み、通常のゴルフでは辿り着けない場所まで走ってほしい――そんな思想すら感じさせます。

1990年から1991年にかけて、全世界で約7,735台が生産され、日本には110台（黒65台、青30台、緑15台）が導入されました。

ゴルフといえばFFの二輪駆動モデルが主流ですが、このカントリーはシンクロ（Syncro）による4WDをベースとしています。

さらに、このクルマの特異性は製造工程にも表れています。

まずドイツ・ヴォルフスブルクでゴルフシンクロを完成させ、塗装や基本装備まで施された状態で一度仕上げられます。

その後、約1,000km輸送され、オーストリア・グラーツにあるシュタイア・プフ（Steyr-Puch）社の工場へと運び込まれます。

そこで、リフトアップや専用サブフレームの追加、前後アクスル位置の変更、背面タイヤの装着など、合計約438点の専用パーツが組み込まれ、ようやく“ゴルフカントリー”として完成します。

改めて、シュタイア・プフ社といえば、軍用車の開発やゲレンデヴァーゲンの生産にも関わった、悪路走破性に優れたモデルを得意とする専門集団です。

その背景を知ると、このクルマの見え方は大きく変わってきます。

専用のグリルガードや背面タイヤといった分かりやすい装備に加え、リア下部に見える駆動系を保護する構造など、細部まで入念に設計されていることが分かります。

また、ヒトデのような形状の5本スポークホイールはスピードライン（Speedline）製。

ツートンカラーで仕上げられており、好事家にはたまらないポイントでしょう。

左ハンドルの5速マニュアルというこの個体は、内装もシンクロ譲り。

明るめのグレーの生地に、緑・青・赤のアクセントが効いた独特の雰囲気を持っています。

もともと流通量の少ないモデルですが、この個体は、欠品していることも多いカントリー専用デカールが一通り揃っている点も見逃せません。

少しでも気になるのであれば、その出会いは大切にしてほしい。

そう感じさせてくれる一台です。