BMWといえば、やはり直列6気筒を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。コンパクトな3シリーズのボディに、高出力な直列6気筒を組み合わせ、「駆け抜ける歓び」を体現してきたブランドです。

当時の象徴的な存在として挙げられるのは、やはりM3でしょう。E9x世代のM3は4.0LのV8エンジンを搭載し、カーボンルーフを備えたワイドなボディへと進化していました。

世の中的にもルックスやスペックの面でM3に注目が集まりがちですが、335iに目を向けると、また違った魅力が見えてきます。

搭載されるのは、N54B30A型3.0L直列6気筒ツインターボエンジン。最高出力306ps、最大トルク400Nmを発生します。

スペックだけを見ても十分に高性能ですが、特筆すべきはトルク特性です。最大トルクは1300〜5000rpmという広い領域で発生し、日常域から力強い加速をもたらします。

高回転域で一気に吹け上がるM3とは性格が異なり、335iは街中でも扱いやすく、トルクの厚みを感じながら走ることができるモデルです。

そして、この335iにはもうひとつの魅力があります。それが今回の主役、カブリオレという存在です。

一見するとクーペのようにも見える流麗なシルエットですが、ルーフを開ければまったく異なる表情を見せてくれます。採用されているのはリトラクタブルハードトップで、クーペのような美しさとオープンの開放感を両立しています。

開発当初はソフトトップも検討されていましたが、最終的にはデザイン性と上質さを優先し、コストをかけてハードトップが採用されました。その結果、クローズ時の一体感や静粛性は非常に高く、このモデルの完成度を大きく引き上げています。

重量は増加していますが、それは単なる開閉機構によるものではありません。ボディ全体にしっかりと補強が施されている証でもあり、実際の走行でも剛性感の高さとして感じられます。

さらに重心位置にも配慮されており、オープンモデルでありながら走りの質も犠牲にしていません。雰囲気だけにとどまらない点に、BMWらしさがしっかりと表れています。

クローズドで走れば端正なクーペのように、ルーフを開ければ空とつながる開放感を味わえる。この一台でふたつの楽しみ方ができるのが、335iカブリオレの大きな魅力です。

20年近い時を経た今でも、その魅力は失われるどころか、よりはっきりとした個性として感じられます。

直列6気筒の滑らかさと、オープンエアの心地よさ。その両方を楽しめるこの一台は、いま改めて選ぶ価値のある存在ではないでしょうか。