メルセデス・ベンツ / V230(2002)

闘う男たちへ（後編）

妻子を持つ者にとって、車選びは時として合理性と感性の闘いである。スライドドア、3列シート、広い室内──ミニバンが便利で優れた車であることは十分にわかっている。だが、だからといって好きになれるとは限らない。家族の要望には応えたい。でも、自分のこだわりも諦めたくない。そんな葛藤を抱える人に紹介したい後編の一台は、商用車のような装いがなんとも洒落た、2002年式のV230だ。

2026.11.09

by MASASHI NAKAZONO

メルセデス・ベンツ / V220dエクストラロング (2016)

闘う男たちへ（前編）

妻子を持つ者にとって、車選びは時として合理性と感性の闘いである。スライドドア、3列シート、広い室内──ミニバンが便利で優…

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予定を狂わせるミニバン

「琴線に触れる」とは、こういうことを言うのだろう。

別の車両の取材に出発しようとしていた矢先、この車が入庫してきた。

取るものも取りあえず、検品という建前で取材をそっちのけにして車へ駆け寄る。

もちろん、入庫予定は事前に知っていたし、その時点ですでに強く惹かれていた。それでも、実物を前にすると胸の高鳴りが止まらない。外も中も、何から何までいい。

後ろ髪を引かれながら本来の取材へ出発したものの、頭から離れないのはこの古いミニバンのことばかり。

こちらはこちらで市場価格が10倍ほどもする高級車だというのに、まったく困ったものである。

働く車の洒落っ気

初代Vクラス（W638型）が日本に導入されたのは1998年のこと。

商用車のヴィトー（Vito）をベースに開発された、メルセデス初の本格的なミニバンだ。今回のV230は2002年式で、2.3リッター直列4気筒ガソリンエンジンを横置きに搭載し、前輪を駆動する。

全長4,670mm、全幅1,890mm。現代のVクラスよりもずっと短く、背の高い箱をそのまま車にしたような、潔いプロポーションを持つ。

だが、この個体の魅力は、単に古いVクラスだからというだけではない。

ブリリアントシルバーのボディに、ブラックの前後バンパーとサイドモール、ドアハンドル、ミラー。さらにアンバーのウインカーレンズが、いかにも働く車らしい雰囲気を醸し出している。

日本で正規販売されていたV230は、もう少し乗用車らしい装いだった。

おそらく、かつてのオーナーが本国の商用ヴィトーを意識して仕立てたのだろう。

しかし、ただ商用車の姿を再現しただけではない。純正アルミホイールやルーフレールを残し、無骨さと洒落っ気のちょうどいいところに着地させている。

ここまでくると、鉄チンホイールを履かせてみたらどうだろう、なんて妄想まで膨らんでしまう。

こういう車は、眺めているだけで楽しい。

先達からの置き土産

室内もまた、実にいい。

グレーのファブリックシートには、いかにも1990年代の欧州車らしい幾何学模様が踊る。

しかも、2列目と3列目で柄が違う。2列目には黄色い三角形が散りばめられ、3列目には少し落ち着いた抽象的な模様。普通なら統一したくなるところだが、このちぐはぐさが妙に似合っている。

さらに面白いのが、シートの構成だ。

日本正規仕様のV230は基本的に6人乗りだったが、この個体には2列目3席、3列目3席の合計8席が備わっている。

もっとも、車検証上の乗車定員は6名。8人で乗ることはできないが、余裕のある座席配置を活かして、家族それぞれが好きな場所に腰を下ろすのも楽しそうだ。

見た目はずいぶん古風だが、実用面にも気が配られている。

バックカメラに対応したカロッツェリアのオーディオに、デジタルインナーミラー、前後ドライブレコーダー。現代の交通環境で日常的に使うことを考えた装備が加えられている。

そして、何より感心したのは、取り外した純正オーディオがきちんと残されていることだ。クリアタイプの純正ウインカーレンズも保管されている。

単に捨てずに取っておいただけかもしれない。だが、いつかこの車を引き継ぐ誰かのために残してくれたのだと思うと、なんだか嬉しくなる。

古い車を自分好みに仕立てることと、元の姿に戻せる余地を残すこと。その両方を楽しめるのは、なかなか粋なことである。

それにしても、この車を仕立てた人はどんな人物だったのだろう。

もしかすると、前編で紹介したV220dのように、家族からミニバンを求められた、闘う先輩だったのかもしれない。

「メルセデスのVクラスにするから」とだけ伝えて、あとは自分の趣味を存分に盛り込んだ。そんな家庭内交渉の末に生まれた一台だとしたら、実に痛快ではないか。

もちろん、単純にファッションとして楽しんでいた人だった可能性もある。

いずれにせよ、この仕立てには、車を楽しむ人間の意思が感じられる。

ほどよく手強いメルセデス

実際に走らせてみると、乗り味は意外なほどマイルドだった。

商用車を出自とする車だから、もう少し硬く、跳ねるような挙動を想像していたのだが、路面の凹凸を柔らかく受け止め、ゆったりと走る。

車両重量は約2トン。現代のVクラスは最もコンパクトなスタンダードでも2.4トン近いことを考えると、随分と軽い。そのためか、大きな揺り戻しも少なく感じられた。

2.3リッターの自然吸気エンジンは最高出力143ps、最大トルク215Nm。現代のディーゼルターボのような力強い加速こそないものの、街中での走行に不満を覚える場面はなかった。

一方、車に触れるたび、時代を感じさせる部分もある。

まず、シートが硬い。

古い車のファブリックシートと聞いて、国産車のふかふかしたモケットを想像すると、少々面食らう。身体を沈み込ませるのではなく、しっかりと支えるような座り心地だ。

ドアも重い。いつもの調子で閉めると、だいたい半ドアになる。大きなリアゲートも当然手動で、開け閉めにはそれなりの力がいる。

ステアリングも大径で、少し寝かされた角度がどこかトラックを思わせる。パワーステアリングは備わっているものの、操舵には現代の車より明らかに力が必要だ。

しかし、不思議と嫌ではない。

何もかもが軽く、簡単に操作できることだけが、車の魅力ではないのだろう。

それに、肉体を武器にして日々闘う男には、このくらいがちょうどいいではないか。

負けた気はしない

さて、想像してみてほしい。

家族には「次はメルセデスのVクラスにする」とだけ伝えておき、ある日突然、この車で帰宅する。

玄関先に現れたのは、ピカピカの最新ミニバンではなく、黒い樹脂バンパーをまとった20年以上前の銀色の箱。

そのときの妻の顔を想像すると、申し訳ないが少し笑ってしまう。

もっとも、子供たちは案外喜ぶかもしれない。独特のシート柄に広い室内、ちょっと変わった見た目。エンジンをかけるとビヨーンと伸びるアンテナなんて、きっと大喜びだろう。何より、ほかの家とは違う車というのは、子供にとって案外誇らしいものだ。

そして、これだけ洒落た仕立てなら、妻だって意外と気に入ってくれるかもしれない。