見慣れたシルエットの向こうに

正直なところ、DB12に対して大きな驚きは想像していなかった。DB11の延長線上に思えたからだ。実際に現車を目にしても、その印象はさほど変わらなかった。ボディラインやプロポーションは大きく変わっておらず、フロントグリルやヘッドライトの造形に多少の違いはあれど、それはディテールの最適化の範囲内。見慣れたシルエットに、これまでのアストンらしさがそのまま残っていた。

搭載されるエンジンも、先代と同じメルセデスAMG製の4.0リッターV8ツインターボ。形式的には同一だ。そうなれば、進化しているのはせいぜいチューニング程度で、全体としては“DB11.5”とでも呼ぶべき存在か──そんな先入観すらあった。

だが、その思い込みはドアを開け、シートに腰を下ろした瞬間から崩れ始めた。

インテリアの仕立ては明らかに異なっていた。今回試乗した個体の、ホワイトとネイビーのライトデュオトーンにまとめられたキャビンは、華美ではないのに格調があり、触れるものすべてが、意図と美意識のもとに選ばれていることが伝わってくる。インパネからセンターコンソール、ドアトリムに至るまで、素材の選び方と組み上げ精度に隙がない。

そして走り出した瞬間、期待以上のものがそこにあった。

なぜ“DB12”なのか

アストンマーティンのDBシリーズ──その名は元オーナー、デヴィッド・ブラウンのイニシャルに由来する。DB2に始まり、ジェームズ・ボンドの愛車として登場したDB5で世界的な知名度を得て以来、伝統と革新を象徴する存在となってきた。

DB11が登場した2016年は、アストンにとって大きな転換点だった。V12からツインターボへの移行、新しいシャシー構造、そしてAMGとの技術提携。ブランドの基礎を、いちから組み直す時期だったとも言える。

そして今回のDB12は、その基礎を継承しながら、内外装の質感、走行性能、インターフェースなどすべてを再構築した次のアストンを示すモデルだ。とはいえ、スペックや写真だけを見れば、DB11との違いはわずかに思えるかもしれない。形式上は“ビッグマイナーチェンジ”と呼べなくもない。

それでもステアリングを握れば、スペックや写真では掴みきれなかった、「DB11の延長線」ではなく、「DB12」と名乗るにふさわしい理由が伝わってくる。

マイルドになって、なお高揚する

走り出してすぐに感じたのは、構造的には大きく変わっていないはずなのに、ひとつひとつの動きが明らかに洗練されているということだった。エンジンもシャシーもDB11と基本は同じ。それでも、制御系や足まわりの煮詰めが格段に進んでいる。まるで、同じ素材を丁寧に磨き直したような仕上がりだ。

パワートレインこそDB11と同系統だが、制御系や足まわりの仕立てはまったくの別物だ。特に電子制御ダンパーは新世代のものに刷新され、路面への追従性やロールの抑え方に、以前にはなかった“解像度の高さ”がある。

タイトコーナーに差しかかると、重量級のGTであることを忘れさせるような旋回性能が顔を出す。ステアリングは正確で、切り始めから終わりまでリニアな応答が一貫して返ってくる。おそらくシャシー剛性の強化も効いているのだろう。走行フィールのすべてが、明らかに「今までのアストンとは違う」。

従来のアストンにあった粗さやワイルドさは、このDB12では巧みに削ぎ落とされている。だがそれは退屈さとは無縁の話だ。むしろ、角を落としたことで走りにまとまりが生まれ、クルマとの一体感が際立っていた。粗さや刺激は抑えられているのに、不思議と気持ちは高揚していく。

マイルドになった部分があるのは確かだが、それを補って余りあるほどの昂ぶりがある──それも、ステアリングを握る前、キャビンに身を沈めた時点で、すでに始まっていた。

アストンマーティンというブランド自体が、そもそも人をワクワクさせる存在だ。だが、このDB12には、それ以上の何かがある。たとえ静かに走っているだけでも、期待値をひとつ超えてくるような、内側からじわりと湧き上がる高揚感があった。

足りなかったもの

これまでのアストンマーティンには、最先端から2、3歩遅れて進んでいるという印象があった。走行性能や快適性、インフォテインメント、ユーザビリティなど、日常での付き合い方において、どこか使いにくさが見受けられた。

しかし、DB12ではその距離が明らかに縮まっている。新開発のインフォテインメントシステムは、ユーザーインターフェイス、表示、レスポンスすべてが洗練され、ナビやオーディオ操作ひとつ取っても違和感がない。ボタン類も合理的に整理され、触れたときの質感も飛躍的に向上している。

インテリアのつくり込みに関しても、従来のアストンマーティンには、部分的に詰めが甘いと感じる箇所があった。だがDB12では、そうした曖昧さが一切見当たらない。細部に至るまでしっかりと作り込まれ、隙がない。

サスペンションは硬さを感じさせず、段差をしなやかに受け流しつつ、踏み込んだ瞬間には芯のある挙動を見せる。パフォーマンスを最前面に押し出すのではなく、あくまで一体感と快適性を同居させている。

最先端に「完全に並んだ」とは言わない。でも、確実にそのすぐ隣に立っている。そんな感触があった。DB12は、GTカーとして今や最高峰と呼ぶにふさわしい領域に達している。

ラグジュアリーの定義

DB12は、GTカーの完成形に近づいた存在だと思う。だが、それを日常的に乗り回すクルマかと問われれば、答えは違う。これは「毎日をこなすための道具」ではない。日常の景色を変えたい時に、そっと選びたくなる一台だ。

たとえば今回の個体は、コンコースブルーのボディに、ホワイトとネイビーのライトデュオトーンインテリアを組み合わせていた。光の加減によってシルバーにも淡いブルーにも見える塗装は、華やかさを抑えつつ、確かな存在感を放っている。

キャビンには、オープンポアのウッドトリムがあしらわれていた。塗膜で覆わない素地のままの木目は、手触りにも視線にも柔らかく、空間に落ち着きと品格を与えている。色や素材の主張ではなく、関係性の調和で魅せるような仕立て。この仕様に惹かれる人はきっと、数字ではなく感性でクルマを選ぶ人だろう。

高級感ではなく「上質さ」、華美ではなく「自分の美意識」に重きを置く人にこそ、このクルマは響くだろう。派手さを求めず、けれど細部には確かなこだわりを宿す──そんな価値観を持つ人のためのアストンマーティンだ。ラグジュアリーとは何かを、他人ではなく自分の感覚で定義できる人にとって、DB12はきっと唯一無二の存在になる。

そう思わせるだけの説得力と、そして何より昂ぶりが、このクルマにはあった。